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Nous n’y pensons peut-être pas parce que nous ne pouvons pas voir, goûter ou observer les contaminants alimentaires, mais de nombreux aliments, en particulier les fruits et les légumes, peuvent contenir des substances indésirables.
La contamination chimique est la catégorie la plus courante de contaminants alimentaires. Ces produits chimiques sont préoccupants lorsqu'ils sont présents dans les aliments ou dans des quantités plus élevées qui dépassent les limites toxiques.
Les contaminants chimiques ont de nombreuses sources, notamment le sol, les pesticides, les plastiques, l'air, l'eau, les métaux et les matériaux d'emballage. Les contaminants chimiques peuvent être associés à des maladies d'origine alimentaire.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 527 cas de maladies d'origine alimentaire ont été enregistrés entre 2009 et 2010. Cette flambée du nombre de cas entraîne des maladies et des problèmes gastro-intestinaux. De la ferme à la table, le temps de transit des fruits et légumes peut être long. Cela peut favoriser le développement de maladies. Le transport des bien alimentaires, la récolte, le stockage ou la contamination intentionnelle par les pesticides sont tous à l'origine du développement des contaminants alimentaires.
Les aliments entrant en contact direct avec des matériaux d'emballage fabriqués à partir de substances toxiques comme les plastiques contenant du bisphénol A ou du BPA peuvent entraîner la lixiviation des produits chimiques des matériaux d'emballage dans les aliments. Les sources de pollution comme les vapeurs de diesel des camions ou les désinfectants dans les zones de cargaison des navires peuvent également contaminer les surfaces des aliments.
En plus de la contamination chimique, des contaminants naturels comme les bactéries, les virus et les parasites sont souvent présents à la surface des aliments crus. La contamination par ces organismes peut se produire lorsque les aliments sont en contact avec les eaux usées, des animaux vivants ou sont manipulés par des humains. Parmi les organismes communs trouvés sur les fruits et légumes, on peut citer le toxoplasma gondii et le giardia gondii.
Les métaux lourds provenant de sources de la chaîne d'approvisionnement situées à proximité de certaines zones peuvent également contaminer les aliments. Des métaux comme le mercure, le cadmium et le plomb sont souvent utilisés dans certains processus industriels comme la fonte. Ces métaux peuvent facilement pénétrer dans le sol. En bas de la chaîne alimentaire, les plantes sont souvent les premières à entrer en contact avec ces métaux.
Trois milliards de kilogrammes de pesticides sont intentionnellement ajoutés chaque année aux sources de nourriture végétale pour empêcher la destruction de ces cultures. Les résidus de pesticides demeurent souvent sur les fruits et légumes et peuvent être facilement absorbés par les consommateurs.
Un nettoyant pour fruits et légumes est un produit lavant qui aide à éliminer la saleté, les pesticides et autres substances présents sur les fruits et légumes avant leur consommation. De nombreux produits du commerce contiennent des tensioactifs, des substances trompeuses (liants permettant l'élimination des métaux lourds) et des antioxydants. Ces composés peuvent aider à éliminer les métaux lourds du corps ou à briser les structures des pesticides.
L'utilisation de pesticides reste controversée, car les limites légales des résidus de pesticides agissent pour protéger les consommateurs. Selon certains point de vue, aucune quantité de résidus de pesticides n'est saine : la consommation de pesticides indésirables a été associée avec de nombreux états de santé / symptômes de maladies. Certaines études ont associé l'utilisation de ces produits chimiques à une suppression immunitaire, à des symptômes neurologiques, à une perturbation hormonale et à des problèmes de fertilité.
Le glyphosate, un désherbant ou herbicide courant, a été associé à une prolifération cellulaire accrue chez l'homme. Ce composé agit pour inhiber une enzyme appelée 5-EPSP synthase présente dans les plantes et les bactéries. Cela les empêche d'utiliser des acides aminés pour créer des protéines. Sans accès à ces protéines, les mauvaises herbes meurent.
Dans le corps humain, de nombreuses bactéries vivent dans le système gastro-intestinal. Certaines sont bonnes et d'autres ont des propriétés perturbatrices. Cet ensemble de micro-organismes s'appelle le microbiome. Il a été démontré que le glyphosate diminue le nombre de bonnes bactéries, tandis que les bactéries nocives comme les espèces Clostridium et les souches de Salmonella semblent être résistantes aux substances chimiques. Les chercheurs ont suggéré que la consommation de glyphosate entraîne une dysbiose dans l'intestin, c'est-à-dire plus de mauvaises bactéries que de bonnes. Certaines études ont corrélé la dysbiose avec une augmentation des métabolites neurotoxiques, pouvant avoir des effets néfastes sur le cerveau et le système nerveux.
Le BPA est une substance courante dans les plastiques et les polymères. Jusqu'à récemment, les plastiques BPA étaient largement utilisés comme matériau d'emballage. Ce composé peut pénétrer dans l'organisme via la consommation alimentaire et agir comme un perturbateur endocrinien ou hormonal. Le BPA a des propriétés œstrogènes et androgènes (famille d'hormones de la testostérone) qui peuvent être corrélées avec des anomalies du système reproductif, une suppression du système immunitaire et des symptômes neurologiques. Des études suggèrent également que le BPA a des propriétés de prolifération cellulaire.
Les métaux lourds provenant de la contamination peuvent perturber la métabolomique chez l'homme ou de nombreuses fonctions physiologiques. Les métaux lourds sont réactifs dans le corps car ils contiennent souvent trop peu d'électrons ou de molécules d'énergie pour être stables. Ainsi, ces métaux « volent » des électrons aux cellules et tissus humains. Ce « vol » provoque un stress oxydatif qui peut endommager les tissus et provoquer des problèmes et des systèmes pathologiques plus chroniques. Le meilleur exemple réel de stress oxydatif est le suivant : coupez une pomme et laissez-la à l'air libre. L'air normal oxyde la pomme et la fait brunir. C'est précisément ce qui se passe à l'intérieur du corps, mais au lieu de donner aux cellules / tissus une couleur indésirable, cela les endommage.
Les micro-organismes ou les produits toxiques peuvent également provoquer des maladies d'origine alimentaire, notamment des maux d'estomac ou une intoxication alimentaire. Des organismes comme les virus, les bactéries et les parasites peuvent contaminer les produits alimentaires. Les parasites peuvent être présents dans les aliments dans les pays en développement comme les sociétés modernes. Certaines études ont montré que Cryptosporidium, un parasite microscopique, était présent dans des échantillons d'aliments prélevés sur la laitue et le haricot mungo. La contamination par Giardia avait été observée sur les haricots mungo, l'aneth, le radis et les fraises. Certaines sources de contamination sont associées à l'approvisionnement en eau.
Certains types de nettoyants pour fruits et légumes sont disponibles dans le commerce. Ces nettoyants peuvent contenir de l'huile de romarin. Ce composé possède des propriétés antimicrobiennes naturelles. Des études réalisées sur l'huile de romarin ont montré que son application permettait d'éliminer avec succès les bactéries, les champignons et les parasites sur diverses surfaces.
Le glycérol ou la glycérine est un composé à base d'alcool, généralement inodore et au goût légèrement sucré. Cette substance présente dans de nombreux produits nettoyants pour fruits et légumes agit comme un tensioactif qui permet de dissoudre les produits chimiques. Des études ont montré que l'utilisation de solutions à base de glycérine permettait de réduire de 50 % les résidus de pesticides topiques. Elle possède également des propriétés antimicrobiennes et peut être utilisée en toute sécurité en médecine pour soigner les brûlures.
Certains produits nettoyants contiennent également de l’ascorbate de calcium ou d’autres dérivés de la vitamine C. Cet additif peut être absorbé par les fruits et légumes, ce qui augmente leur teneur en antioxydants. Les antioxydants jouent un rôle essentiel pour prévenir les dommages pouvant être causés par les contaminants alimentaires aux cellules et au corps. Ce sont également des acteurs clés pour de nombreuses fonctions physiologiques du corps : ils sont bénéfiques à tout point de vue.
Le limonène est un autre ingrédient que l'on trouve souvent dans les produits nettoyants pour fruits et légumes. Cette huile naturelle dérivée des agrumes a été utilisée dans l'industrie agricole comme substitut aux pesticides. Cette huile possède des propriétés antimicrobiennes, herbicides et antioxydantes. Elle est également utilisée dans le secteur des boissons et l'industrie alimentaire pour aromatiser les boissons et divers produits.
L’acide citrique est également utilisé. On le retrouve à grande échelle dans l’industrie alimentaire ainsi que d’autres secteurs. Antioxydant naturel et stabilisateur alimentaire, cet additif peut avoir le double avantage de protéger l'organisme contre les dommages causés par la contamination alimentaire et de préserver les aliments et les légumes.
Le sel de mer est un antimicrobien simple mais efficace. Ce condiment commun est une solution naturelle qui permet de tuer les bactéries indésirables. La pulvérisation ou le lavage d'une bactérie ou d'un autre microbe avec une solution contenant du sel permet d'éliminer l'eau de l'organisme. Sans eau, l'organisme finit par mourir. Le sel agit principalement pour nous protéger des microbes indésirables ou des produits microbiens toxiques présents dans nos aliments.
Le caprylyl glucoside est un composé également présent dans ces produits nettoyants. Il agit comme un tensioactif afin de décomposer les éléments indésirables qui ne sont pas très solubles dans l'eau. Parmi ces éléments, on trouve les résidus de pesticides. Les pesticides sont souvent à base de pétrole, ce qui signifie qu'ils sont liposolubles et non hydrosolubles. Les tensioactifs peuvent aider à décomposer ces composés difficiles à métaboliser.
L’huile de graines de tournesol est présente dans certaines préparations de nettoyage pour fruits et légumes. On sait que ce composé d'origine naturelle contient des antioxydants, des antimicrobiens et qu'il est doté de propriétés qui favorisent le maintien de niveaux inflammatoires sains. Des études menées sur cette huile ont montré que son application sur des plaies était plus efficace que les solutions préparées dans le commerce. Ce composé a démontré des propriétés antimicrobiennes contre les espèces bactériennes et de levure.
Les contaminants alimentaires sont largement présents dans de nombreux fruits et légumes que nous consommons. Ces contaminants, notamment les microbes, les métaux lourds, les pesticides et les plastiques, sont indésirables et peuvent avoir des effets néfastes sur notre santé. Heureusement, il existe des produits de nettoyage des fruits et légumes qui permettent d’éliminer facilement ces contaminants indésirables.
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