La berbérine est extraite de l'épine-vinette (Berberis vulgaris ), une famille d'arbustes qui comporte à la fois des plantes à feuilles persistantes et des plantes à feuilles caduques. L'épine-vinette est présente en Europe, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et dans toute l'Asie. Les baies qu'elle produit sont une riche source de vitamine C qui peut aider à renforcer la santé immunitaire, cardiovasculaire, cérébrale et cutanée.
La berbérine est le composé actif de la plante et on la consomme comme aliment d'origine végétale ou sous la forme de complément. Il a été démontré dans des études scientifiques qu'elle présente divers avantages pour la santé. On l'utilise couramment dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC) et la médecine ayurvédique, une pratique de guérison traditionnelle originaire d'Inde.
La berbérine est utilisée depuis des siècles par les anciens guérisseurs pour sa capacité à traiter les diarrhées infectieuses. Elle possède aussi des propriétés antioxydantes qui peuvent aider à réduire l'inflammation et peut être bénéfique dans la prévention et le traitement des maladies cardiaques.
De plus, la berbérine peut aider à abaisser la glycémie, combattre les bactéries et les virus. Elle peut aussi aider à empêcher le développement de polypes dans le côlon.
Certains types de polypes du côlon sont considérés comme précancéreux et peuvent augmenter le risque de cancer du côlon s'ils ne sont pas retirés. Les polypes précancéreux qui peuvent se transformer en cancer sont appelés adénomes. Les empêcher de se développer et/ou de réapparaître peut être bénéfique.
Le cancer du côlon peut toucher jusqu'à une personne sur vingt dans le monde. C'est le troisième cancer le plus fréquent chez l'homme et le deuxième chez la femme. En 2018, près de 2 millions de personnes se sont vues diagnostiquer un cancer du côlon.
Les facteurs de risque du cancer du côlon sont l'âge, les antécédents familiaux, une alimentation pauvre en fibres, un mode de vie sédentaire et certains types de polypes du côlon. Une alimentation saine, des exercices physiques réguliers et le dépistage du cancer du côlon sont des éléments importants de la prévention. Une étude datant de janvier 2020 a montré que la berbérine pourrait être utile pour prévenir le développement de polypes du côlon.
Les chercheurs ont évalué les bienfaits de la berbérine par rapport à une pilule de placebo chez plus de 800 personnes. L'étude en double aveugle par rapport à un placebo a été réalisée dans 7 hôpitaux de Chine. Les personnes ayant participé à l'étude étaient âgées de 18 à 75 ans. Les sujets étaient connus pour avoir des antécédents de polypes précancéreux du côlon, en particulier des adénomes tubulaires.
429 patients ont reçu 300 mg de berbérine deux fois par jour, tandis que 462 patients ont reçu une pilule de placebo. Les participants ont subi une coloscopie 1 et 2 ans après avoir commencé l'étude. À la fin de l'étude, 155 personnes (36 %) ayant reçu de la berbérine avaient à nouveau des polypes du côlon. Dans le groupe ayant reçu le placebo, 216 personnes (47 %) avaient à nouveau des polypes du côlon.
Les chercheurs ont conclu que ceux qui prennent de la berbérine ont un risque réduit de 23 % de développer des polypes du côlon récurrents. Aucun effet indésirable grave n'a été constaté, bien que 1 % des utilisateurs de berbérine aient signalé une certaine constipation.
Cette étude montre que la berbérine peut être une stratégie efficace pour aider à réduire le risque de développer des polypes du côlon. Il est important que les personnes âgées de 50 ans ou plus consultent leur médecin au sujet des tests de dépistage du cancer du côlon. Il est conseillé aux personnes ayant des antécédents familiaux de faire l'objet d'un dépistage avant l'âge de 50 ans.
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